Acerca de Symbiota
Por Samanta Orellana
Symbiota es un software de libre acceso diseñado para generar portales virtuales de bases de datos de biodiversidad (Gries, Gilbert & Franz, 2014). Los portales de Symbiota funcionan completamente en línea y están alojados en los servidores del Centro de Integración del Conocimiento de la Biodiversidad BIOKIC de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), en Estados Unidos. En sus inicios, este sistema centralizado fue ideado para contribuir con colecciones pequeñas o con recursos limitados, pero ha resultado de utilidad para una gran variedad de instituciones alrededor del mundo, incluyendo Latinoamérica. En la actualidad, se cuenta con algunos portales traducidos al español, para facilitar el acceso a las instituciones de esta y otras regiones hispanohablantes.
Los portales de Symbiota están divididos por grupo taxonómico, o por proyectos regionales, para facilitar su organización y acceso, por lo que son útiles para digitalizar cualquier tipo de colección biológica o proyecto de biodiversidad.
Cada uno de los portales de Symbiota permite la creación de perfiles de colecciones, con funciones que incluyen el manejo de colecciones virtuales en tiempo real, es decir, ingresar datos y fotografías directamente a través del portal en línea, así como la publicación de bases de datos estáticas (snapshots) manejadas en otros portales. Además, los portales de Symbiota permiten la elaboración de mapas, listados de especies, y proyectos de biodiversidad con base en los datos ingresados en cada colección.
Los portales de Symbiota están basados en el formato estandarizado Darwin Core (Wieczorek et al., 2012), que contiene todos los campos necesarios para realizar los registros de especímenes biológicos. Los portales de Symbiota despliegan estos campos de una forma amigable para los usuarios, e incluyen enlaces con la descripción de cada casilla. Datos como los nombres científicos, autores, familia, y nombre de los países están previamente cargados en las bases de datos, por lo que es más fácil seleccionarlos y evitar los errores de escritura.
El formato Darwin Core, además, permite que los registros ingresados en los portales de Symbiota sean compatibles con otras bases de datos de biodiversidad, y con agregadores de información como GBIF (Global Biodiversity Information Facility), facilitando la incorporación de datos a estas plataformas globales (es necesario realizar una solicitud directamente con la plataforma de GBIF para integrar los datos digitalizados con Symbiota).